На първо място, има много видове отпадъци: битови (битови, търговски и строителни отпадъци), опасни (промишлени), биомедицински, електронни (електрически отпадъци), радиоактивни и др. Управлението на отпадъците включва събиране, транспортиране, валоризация и обезвреждане от тези отпадъци. В по-широк план, това е всяка дейност, свързана с организацията на управление на отпадъците от производството до крайното им третиране.
Всеки отпадък от разнообразните си видове изисква свой специфичен подход в процеса на управление. За правилното функциониране на системата за управление на отпадъците е необходим предварителен одит и анализ, като задължително на първо място се поставя въпроса за сортиране на отпадъка. То (сортирането) позволява отделянето на рециклируемите от нерециклируеми отпадъци, а впоследствие оползотворяването на остатъка отпадък в енергия.
Управлението на отпадъците е ключов компонент в способността на бизнеса да поддържа акредитация по ISO14001. Дружествата се насърчават да подобряват своята екологична ефективност всяка година с премахването на отпадъци чрез практики за възстановяване на ресурсите, които са дейности, свързани с устойчивостта. Един от начините да се направи това е чрез преориентиране на управлението на отпадъците към практики за оползотворяване на ресурсите, като рециклиране на материали като стъкло, парчета храна, хартия и картон, пластмасови бутилки и метал.